英語を話せない人が、道端で急に英語で話しかけられても答えることができませんよね。それは、言っていることが理解できないのはもちろんですが、普段聞き慣れない言語で話しかけられると驚き、どうリアクションすれば良いかわからないからです。実は「普段聞き慣れない英語に慣れる」ということは、英語ができるようになるための第一歩として非常に重要です。
オンライン英会話を始めて1~2カ月経つと、自分が英語に慣れてきたことを実感できるようになります。オンライン英会話を始めたばかりの頃は、「How are you?」に対して「I’m good」と答えるといった単純な挨拶のやり取りでも、頭では理解していても「瞬時に答える」ことが難しい場合があります。しかし、1~2カ月経つと英語に慣れてきて、挨拶だけでなく、「I’m sorry. I don’t understand（すみません、理解できません）」や「Can you say that again?（もう一度言ってもらえますか？）」といったリアクションも瞬時に取れるようになってきます。
多くの日本人が、ネイティブスピーカーに話しかけられて無言で固まってしまうことがあります。これは、聞き慣れない英語で話しかけられて頭が真っ白になってしまうからです。実は、ネイティブスピーカーにとって、言ったことに対してリアクションがもらえないことはとても困る状況です。彼らの言っていることが分からないこと自体は失礼なことではなく「瞬時にリアクションを取る」ことが、英語でコミュニケーションを取る上で非常に重要です。そして、オンライン英会話を始めて1~2カ月経つと、このリアクションが自然にできるようになってきます。

第一歩として「聞き慣れない英語に慣れる」ことが非常に重要
1~2カ月で、自分が英語に慣れてきたことを実感できるようになる
瞬時にリアクションを取る」ことが、英語でのコミュニケーションでは重要

オンライン英会話を始めたばかりの頃は、質問されたことに対して「Yes」や「No」だけで答えるのが精いっぱいだと思います。しかし、このような受け答えは、日本語で言うと「朝ご飯を食べましたか？」「いいえ」や「今日は仕事ですか？」「はい」となり、相手に対して冷たい印象を与えてしまいます。通常は、「朝ご飯を食べましたか？」「いいえ、食べていません。時間がなかったんですよ」や「今日は仕事ですか？」「はい、あんまり行きたくないですね」のように、「はい」や「いいえ」だけでなく、もう少し情報を付け足して答えますよね。英語でも同じです。
しかし、オンライン英会話を始めたばかりの人は、まだ英語に慣れていないため、情報を付け加えるのが難しいことがあります。その場合、質問に対して「Yes」や「No」と答えた後に、質問を繰り返すことで改善できます。例えば、「Did you eat breakfast?（朝ご飯を食べましたか？）」には「No, I didn’t eat breakfast.（いいえ、朝ご飯を食べませんでした）」や、「Are you going to work today?（今日は仕事ですか？）」には「Yes, I’m going to work today.（はい、今日は仕事です）」と答えるだけで、「Yes」や「No」で答える時の冷たい印象を和らげることができます。オンライン英会話を始めて1~3か月経つと、「Yes」や「No」に何かを付け加えて受け答えができるようになってきます。

「Yes」や「No」だけで答えると、相手に冷たい印象を与えてしまうことがある
「Yes」や「No」と答えた後に、相手の質問を繰り返すことでその印象を改善できる
1~3か月で「Yes」や「No」に何かを付け加えて受け答えができるようになる

オンライン英会話を始めて、まず話せるようになる必要があるのは、英語での簡単な自己紹介です。多くの大手オンライン英会話では、レッスンのたびに講師を自分が希望する時間帯に空いている講師から選ぶシステムが採用されていて、毎回違う講師になることがほとんどです。さらに、ほとんどの講師がレッスンの最初に「Can you introduce yourself?（自己紹介をしてくれますか？）」と尋ねてきます。自己紹介でよく話されるトピックには、「仕事」「家族」「趣味」などがあります。これらの内容は頻繁に変わることが少ないため、レッスンのたびに同じ内容を話すことになります。
英語を話せるようになるために最も重要なのは「反復」です。レッスンのたびに同じ自己紹介の内容を繰り返し話すことによって、自然と反復が行われ、話せるようになっていきます。したがって、オンライン英会話を始めて2~3カ月も経てば、簡単な自己紹介がスムーズにできるようになるでしょう。

最初に話せるようになる必要があるのは、英語での簡単な自己紹介
英語を話せるようになるために最も大切なのは「反復」
同じ自己紹介の内容を繰り返し話すことによって、自然と反復が行われる
2~3カ月も経てば、簡単な自己紹介がスムーズにできるようになる

多くの日本人がよくやりがちなのは、講師が言ったことに対して無言でリアクションしないことです。これは、相手の言ったことが理解できず、頭が真っ白になってしまう場合も考えられますが、オンライン英会話を始めて6~7ヶ月も経てば、シンプルな会話で全く理解できないことはほとんどありません。それでも、リアクションの仕方がわからず、無言になってしまうことがよくあります。質問には「Yes」や「No」で答えられても、相手の話に対するリアクションとなると、どう反応すればいいのか急にわからなくなってしまうのです。例えば、日本語で言う「そうなんですね」「いいですね！」「本当ですか？」といったリアクションです。
オンライン英会話のレッスンでは、講師がたくさんの質問をしてくれます。その際、生徒が答えた内容に対して講師が「I see.（そうなんですね）」「Sounds good!（いいですね！）」「Really?（本当ですか？）」などのリアクションを毎回してくれます。これをレッスンのたびに聞き続けることで、耳が覚えて自然にマネできるようになります。したがって、オンライン英会話を始めて3ヶ月程で、相手の発言に対して自然にリアクションができるようになります。

講師が言ったことに対して無言でリアクションしない人が多い
リアクションの仕方がわからず、無言になってしまうことがよくある
講師のリアクションを耳が覚えてマネできるようになる
3ヶ月程で相手の発言に対して自然にリアクションができるようになる

多くのオンライン英会話では、レッスンに入る前に講師がアイスブレイクとして「What did you do today?（今日は何をしましたか？）」「What time did you wake up this morning?（今朝何時に起きましたか？）」「What will you do this weekend?（週末は何をしますか？）」などの質問をします。これらの質問に対し、多くの人が「会社に行きました」「朝7時に起きました」「友人と食事に行きます」といった答えをすると思います。日常的に行うことはあまり変わらないため、毎回同じような答えを繰り返すことになります。その結果、自己紹介と同じように、これらの回答がフレーズとして自然に覚えられ、スムーズに言えるようになります。したがって、オンライン英会話を始めて4~5カ月で身の回りの出来事を英語で話せるようになるでしょう。

英語を話せるようになるために最も大切なのは「反復」
アイスブレイクの質問に、毎回同じような答えをすることによって、自然に反復が行われる
始めて4~5カ月で、身の回りの出来事を英語で話せるようになる

オンライン英会話を始めたばかりの頃は、講師の質問に対して「Yes」「No」で答えるので精一杯だと思います。しかし、その答え方では相手と会話を続けたくないような冷たい印象を与えてしまう可能性があります。それがしばらくすると、例えば「Do you like that?（それが好きなんですか）」に対して「Yes, I like that.（はい、それが好きです）」とのように「Yes」や「No」だけではなく、相手の質問をリピートして答えられるようになります。そして「Yes, I like that, but I like this more.（はい、それが好きですが、これの方が好きです）」のように、情報を付け加えて答えることができるようになり、更に会話がレベルアップします。
しかし、これらはあくまで自分のことについて話しているだけで、実際にはあまり会話になっていません。会話は、相手の話にリアクションをしたり、相手に質問をしてキャッチボールを行うことで成り立ちます。残念ながら、英会話レベルがあまり高くないと、自分のことを話すのに精一杯で、あまり質問を考える余裕がありません。しかし、オンライン英会話を始めて5~8ヶ月経つと余裕が生まれ、自分のことを話すだけでなく、相手に質問することもできるようになります。こうして質問することで、だんだん「英会話」ができるようになってきたと感じられるようになるでしょう。

英会話レベルがあまり高くないと、質問を考える余裕がない
始めて5~8ヶ月経つと、相手に質問することができるようになる
だんだん「英会話」ができるようになってきたと感じられるようになる

オンライン英会話を始めて約1年が経つ頃になると、これまで自分や相手の身の回りのことについて話すことがほとんどだった会話が、世の中の出来事などのより深いテーマに広がっていきます。そして、そのようなテーマで話すためには、自分の意見を英語で表現する力が求められます。つまり、一人で長く英語を話す能力が必要になります。その結果、オンライン英会話を始めて9~12カ月後には、自分の意見をしっかり言えるようになり、より長い会話ができるようになっていくでしょう。そして、「英語が話せますか？」と聞かれたときには、自信を持って「話せます」と答えられるようになっているはずです。

約1年で英会話の内容が、世の中の出来事などのより深いテーマに広がっていく
自分の意見を英語で表現する力が求められる
9~12カ月後には、より長い会話ができるようになっていく